První písemná zmínka o Moravanech pochází z Letopisů království Franků k roku 822.
Značná část obyvatel Moravy dříve mluvila německy, mnozí z nich byli po roce 1946 deportováni. Existují spory o to, zda jsou dnes Moravané nebo nejsou samostatným národem, většina obyvatel Moravy se hlásí k moravské nebo k české národnosti. Ve srovnání s obyvatelstvem Čech jsou Moravané výrazně častěji věřící.
Nejstarším historicky doloženým etnikem byly keltské kmeny Volků-Tektoságů, vystřídané na přelomu letopočtu germánskými Kvády (pravděpodobně sem zasahoval vliv Marobudovy říše).
V 6. století osídlily Moravu slovanské kmeny: Holasici na Opavsku (jejichž existence je ale značně nejistá) a Moravané (poprvé zmiňováni až roku 822, zřejmě se ale jednalo o souhrnný název pro všechny obyvatele jednoho kmene, který si v 8. nebo v 9. století podmanil ostatní slovanské kmeny žijící v této oblasti), kteří žili zejména kolem středního a dolního toku řeky Moravy, pravděpodobně až k soutoku s řekou Dunajem.
